La soledad de Solís, la pobreza en el 2015 y el informe del FMI sobre amenazas a economía

El domingo 18 Luis Guillermo Solís anunció al país un conjunto de medidas destinadas a reactivar la alicaída economía nacional. Mas que comentar sobre las medidas mismas, quisiera señalar algunos aspectos del anuncio mismo, pues cada vez se hace mas evidente para mí que Solís no tiene en su entorno un equipo que como mínimo impida que se exponga de la manera que lo ha hecho ya en repetidas ocasiones.

De entrada, un anuncio de esa magnitud requería de otro medio que una cadena de televisión. La limitación de tiempo que esta le impuso al mensaje presidencial obligó a que se tuviera que convocar a una conferencia de prensa al día siguiente, para poder explicar con detalle las medidas. Ya esa misma noche varios medios señalaban, de una vez, que se habían anunciado aspiraciones, pero que no se había dicho cómo se iban a alcanzarlas metas. Para la mañana del lunes, mucha gente había forjado una opinión, no muy positiva, del anuncio de Solís.

Pero aun en el mensaje mismo había algunos problemas. No es posible que un presidente diga cosas que puedan ser rebatidas fácilmente. Primero, presentar la actual situación económica como “alentadora”, es una ligereza de la que es responsable el equipo de comunicación de Zapote. Apenas habían transcurrido unas horas de la cadena de televisión cuando ya el semanario El Financiero corregía con datos, fácilmente disponibles para cualquiera que los hubiese buscado, las alegres afirmaciones de Solís y evidenciando inconsistencias en la ligera visión del gobierno. ¿Cómo no se verificaron los hechos económicos en los que se apoyó el presidente para afirmar lo que dijo?.

Pero posiblemente la peor muestra de la indolencia  con la que se preparó este anuncio tenga que ver con la anunciada baja de las tasas de interés. Que algunos sectores pongan en duda la efectividad de las medidas planteadas es natural. Pero que sean miembros del mismo gobierno que adviertan que algunas de las medidas anunciadas podrían no concretarse es, por decir lo menos, inusual. Que en este gobierno hay problemas de coordinación yo creo que nadie tiene dudas, pero no deja de sorprender que lleguen a este punto.

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El jueves 22 el INEC presentó los resultados de la ENAHO 2015. Varios hallazgos me parecen importantes, de la cuantiosa y valiosa información que tiene este instrumento.

Primero, una disminución de 0,7% en la pobreza de un año a otro no constituye un tendencia, como lo afirmaron algunos personeros de gobierno. Lo sería se tuviera 5 años o más de estar disminuyendo, aun si lo hiciera en proporciones tan bajas como 0,7%.  La realidad es que la tendencia es al estancamiento, como lo demuestran las cifras de los últimos 20 años.

El otro dato duro es el aumento en un año de 0,5% en la pobreza extrema. Este resultado hay que tomarlo como una alerta sobre el trabajo de las instituciones sociales. Los programas sociales de combate a la pobreza requieren de una economía vigorosa para disminuir el número de familias pobres, pero en el caso de la pobreza extrema el impacto de estos programas es directo Si hubo un aumento en este indicador hay que revisar lo que se está haciendo, poniéndole especial atención a la subejecución presupuestaria que se ha presentado en algunos programas, especialmente en vivienda.

Por último, no deja de ser estimulante que la pobreza, si bien se mantiene alta, haya bajado sensiblemente en la región Chorotega. Eso valida el modelo de desarrollo turístico, hasta hace poco blanco de las críticas del mismo Gobierno. Hay que seguir invirtiendo en la construcción de capacidades de la población guanacasteca, y continuar esfuerzos por articular la economía local a la industria turística.

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En contraste con la afirmación de Solís de que “la estabilidad económica es el mayor logro del gobierno en estos 18 meses”, el Fondo Monetario Internacional advierte sobre la posibilidad de “un ajuste abrupto” para las finanzas del país, dada la amenaza que representa el déficit fiscal. La estabilidad de la que habla Solís es equivalente a la calma antes de la tormenta, con el agravante que esto no parece ser evidente para nadie en el gobierno.

La estabilidad de la que se regodea Solís explica que no haya un sentido de urgencia en aplicar las políticas necesarias para prevenir los problemas de los que nos alerta el Fondo. Y mientras tanto seguimos comprando todos los números de la rifa, con unos sindicatos del sector público viviendo en una burbuja de privilegios que será de las primeras que sentirán el abrupto ajuste, empoderados como están después de haber firmado una alianza política con los partidos de gobierno, el PAC y el Frente Amplio. Estamos avisados.

Tres consideraciones sobre tema de seguridad, música para todos y la discusión sobre salarios del sector público

Finalmente el gobierno decidió hacer algo respecto al tema de la ola de violencia que aqueja al país hace meses. Para el miércoles 21 se ha programado una reunión en la que participarán los presidentes de los supremos poderes, para discutir acerca de posibles cursos de acción para tratar de contrarrestar la arremetida del crimen organizado en nuestro país.

Ante este situación, vale la pena mencionar tres hechos en particular. Primero, y en respuesta a la invitación de Solís, la Presidenta de la Corte Suprema plantea la necesidad de “reactivar” las reuniones de la Comisión de Seguridad de Alto Nivel, como una instancia de coordinación del trabajo de las instituciones relacionadas con el tema. Pedir la “reactivación” significa que el  trabajo de esta Comisión se había suspendido, cosa que parece inexplicable y por la que alguien debería dar cuentas.

El segundo hecho es la desafortunada –por no decir otra cosa-, declaración del jefe de fracción del PAC, casi presentando el aumento de los homicidios como una buena noticia, en tanto es producto, según el diputado Marco Vinicio Redondo, de ser “eficientes en la incautación de drogas”, lo que crea “como reacción el ajustamiento de cuentas” entre los grupos criminales. El diputado debería hacerle un favor a su gobierno y hacerse un favor él mismo, no opinando de un tema que evidentemente no conoce.

El tercer hecho es el sistemático bloqueo del Frente Amplio y uno o dos diputados del PAC, a las solicitudes de autorización de patrullaje conjunto que se presentan a la Asamblea Legislativa. Cada día en que nuestros mares se quedan sin vigilancia pueden pasar toneladas de drogas, una parte de la cual puede quedarse en el país. Pero eso no parece importarle a los diputados del FA. Tal vez la solución sea establecer patrullajes conjuntos con Venezuela.

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Radio Nacional decidió que de ahora en adelante su programación musical será dedicada exclusivamente a los artistas nacionales. Se entiende la aspiración a apoyar al artista nacional, pero, ¿será este el camino?.

Tal vez como en ningún otro ámbito, el refrán “en la variedad está el gusto” tiene tanta vigencia como en el ámbito de la producción artística.  Y probablemente aun mas en el campo de la música. Tal vez como ninguna otra actividad artística, la música tiene el inmenso poder de apelar a nuestro intelecto, pero también de desencadenar nuestros sentimientos. Pero ese  pleno disfrute requiere, entre otras cosas, de la libertad de la exploración.

Oir música diferente, de culturas distintas, música que refleja visiones de vida alternativas, es una de las experiencias personales más enriquecedoras que se pueda tener. Así lo ha comprendido por ejemplo radio Universidad, con una programación de música clásica que se combina con música de artistas nacionales, música progresiva y música latinoamericana. Y ni hablar de la 101.9 FM, la emisora “juvenil” de la UCR, que tiene programas de indagación musical que permiten el descubrimiento de nuevas y maravillosas tendencias.

Desde esta perspectiva, la decisión de Radio Nacional parece reflejar una perspectiva que, aunque bien intencionada, no deja de ser estrecha. Eso concediendo el beneficio de la duda, porque una decisión de este tipo podría estar sustentada en una concepción particular del papel de los medios del estado en la promoción de una visión única. Al final sería muy triste que la reacción de los oyentes de Radio Nacional sea cambiar el dial, no porque los artistas nacionales no tengan calidad, sino por la búsqueda de la variedad.

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El viernes 16 se produjo un nueva manifestación de sindicatos del sector público, la que confirma que alguna gente vive de espaldas a la realidad. Hace algún tiempo manifesté que estos sindicatos son de los grupos más conservadores en Costa Rica, siempre opuestos a cualquier cambio. Hoy sigue siendo así.

Quienes trabajamos en el sector público debemos comprender que si bien lo que hacemos tiene consideraciones especiales en donde no necesariamente privan solo criterios de rentabilidad económica, eso no puede ser nunca excusa para los abusos. Mientras el 22,4% de las familias costarricenses vive en la pobreza, solo un 2% de las personas que trabajan en el sector público vive en familias en pobreza. Una altísima proporción de los empleado públicos se sitúa en los quintiles mas altos de ingreso, y eso que no se cuantifica la estabilidad laboral y otros incentivos no salariales como un ingreso, en cuyo caso esa proporción sería aun mas alta.

Los sindicatos del sector público pueden darse el lujo hoy de rechazar una discusión seria sobre salarios en el sector público. Pero esto no será así por mucho tiempo. Será un debate duro, que requerirá sacrificios y cuyos resultados probablemente no se sientan sino hasta dentro de muchos años. Pero es inevitable. Ya no solo es un imperativo económico de sostenibilidad de las finanzas públicas, sino y sobre todo, es un imperativo moral para quienes durante mucho tiempo hemos tenido mejores condiciones laborales que el resto de la población.

¿Asesor del gobierno?, FIV y músculo político y la deuda con Gerardo

Una persona con el sugestivo sobrenombre de "Macho Coca" aparentemente construye de manera ilegal unos muelles en Limón, muelles que según la Policía de Control de Drogas, habrían sido utilizados para el  trasiego de marihuana proveniente de Jamaica. El 18 de agosto la Fuerza Pública, acatando una orden judicial, clausura las instalaciones, las que por cierto habían sido visitadas algunos días antes por algunos jerarcas de gobierno.

Apenas una semana después, y en el marco de una gira por la provincia de Limón, el presidente Solís expresaba su desazón por esta clausura y solicitaba al Poder Judicial que se permitiera reabrir temporalmente los muelles, para que pudieran seguir dando servicio a los barcos pesqueros que también han utilizado este improvisado puerto. Mientras tanto, se daba a conocer que la persona señalada como responsable de la construcción ocupaba un cargo de asesor en INCOPESCA, lo que le agregaba un elemento de incertidumbre adicional alrededor a este espinoso  tema.

Es por todo lo anterior es que la noticia de la detención de "Macho Coca" por supuestamente liderar una red de abastecimiento de drogas a bandas locales, y su posterior destitución del cargo de asesor de INCOPESCA no deja de ser muy inquietante. El gobierno debe investigar a fondo las relaciones de este personaje a lo interno de su administración, el proceso que resultó en su nombramiento en ese cargo, y los funcionarios que propiciaron ese nombramiento. En momentos en el que el país siente la arremetida del crimen organizado -ante la cual el gobierno permanece desesperantemente impasible-, es imprescindible aclarar en todos sus extremos este caso.

Sorprende la pasividad de la ciudadanía y de la prensa ante este caso. Hay que demandar explicaciones de parte del gobierno, el que parece satisfecho con la destitución de esta persona. No puede ser así. Este es un caso que demanda absoluta claridad. Sería un precedente funesto que no fuera así y no pudiéramos saber todos sus entretelones.

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La Sala Constitucional decidió suspender los efectos del decreto que regulaba la FIV mientras analiza varios recursos interpuestos en contra del mismo. Era de esperarse que esto sucediera. Como lo expresé hace algunas semanas, este es un recurso desesperado del Ejecutivo, dada la complejidad y lentitud del debate en la Asamblea, a la que le corresponde en definitiva resolver sobre este asunto.

Pero no puede dejar de analizarse el tema desde otra perspectiva. Acudir a acciones jurídicas para superar la parálisis legislativa, es también una admisión de debilidad política. Con una fracción oficialista tan débil (y de apoyo variable según el tema del que se trate), el ministro de la Presidencia no tiene el músculo político necesario para forjar acuerdos que sean provechosos para otros partidos. Y por eso hay que jugarse chances como este en la Sala.

Y esto es importante mencionarlo porque la discusión de los proyectos de reforma fiscal requerirán sin duda un procedimiento especial que permita acortar los tiempos del proceso. Y la aprobación de un procedimiento de este tipo  requiere 38 votos. Tarea monumental para un ministerio de la Presidencia que no tiene mucho que ofrecer en términos de apoyo propio.

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Se ha iniciado una campaña para pedirle a la mujer víctima del acoso que el joven Gerardo Cruz denunció en redes sociales, que presente una denuncia formal. Un poco el argumento es que "se lo debe a Gerardo", quien sufrió una agresión en circunstancias aun no esclarecidas del todo. Entiendo que se le haga esta solicitud, pero también entendería la reticencia de la mujer en hacerlo. Lo que no entendería, y en Costa Rica somos dados a esto, es que se critique su decisión de no hacerlo, por las razones que sea. En defensa de las víctimas no debemos someterlas a una revictimización de otra índole.

Por otro lado no deja de ser irónico que algunos de los medios que han querido reivindicar el sentimiento de indignación nacional generado por el atentado contra Cruz, sean los mismos que constantemente publican fotografías en las que se explota la imagen de la mujer con fines comerciales, o que las presentan en minifaldas cortas y tacones altos en sus programas de espectáculos y especiales de fin de año. Antes de iniciar una campaña para que la víctima del acoso denuncie, debería iniciarse una campaña para que los medios desistan de explotar de esta manera la imagen de las mujeres. Se lo deben a Gerardo. 

Crecimiento amenazado, Waze y los suizos que no somos, y una sede que puede esperar

El país tiene ya 6 trimestres de desaceleración económica. Y se estima que el año entrante crecerá menos. Esta semana se informó que mucho del poco crecimiento que tenemos proviene del consumo privado (y de gastos de gobierno). Y aquí vale la pena llamar la atención sobre algunos elementos.

El crecimiento del crédito al sector privado en dólares prácticamente se duplicó de abril a agosto en este año. Paralelamente, el crédito destinado a vivienda creció un 12,3% interanualmente, mientras que el crédito para la producción apenas creció 2,9% en el mismo período. Es decir, nos estamos endeudando en dólares para comprar casa, mientras las empresas mas bien recogen velas ante una situación incierta.

La deudas en dólares las contraen en su mayoría personas que ganan en colones, aprovechando no solo las bajas tasas de interés de los préstamos en dólares, pero además la baja inflación que le permite tener mas ingreso disponible. Pero las tasas de interés de sus préstamos en dólares dependen de factores que están fuera del control del país. Un aumento de esas tasas podría hacer impagables muchos préstamos.

Segundo, es de esperarse que si la situación fiscal continua sin resolverse, a partir del segundo semestre del 2016 las tasas de interés internas comiencen a subir, cuando el gobierno se vea obligado a vender bonos en el mercado interno para financiar el creciente déficit, aun cuando la venta de bonos a China se concrete. Esto podría tener un impacto en el nivel de inflación, con lo que las familias contarían con menos ingreso disponible. Esta doble amenaza puede resultar en una gran morosidad y podría reforzar la ralentización del crecimiento económico, con un impacto importante en la creación de empleo y el nivel de pobreza. 

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Waze calificó  a Costa Rica como uno de los 10 peores países del mundo para manejar. Aun cuando el estudio no es muy extensivo (solo incluye 32 países), quienes sufrimos cotidianamente las presas en el Area Metropolitana no podemos estar mas de acuerdo. 

Las razones tienen que ver por supuesto con las carencias de infraestructura que sufrimos desde hace tiempo, así como un sistema de transporte público insuficiente. Pero cuando se enumeran las causas del colapso vial que vivimos cotidianamente, siempre ignoramos una que parece evidente: los pésimos hábitos de manejo de los costarricenses.

Todos los días nos enfrentamos a quienes usan mal las rotondas, por ejemplo utilizando incorrectamente el carril externo. Es común encontrar carros y sobre todo buses bloqueando el paso en una intersección. O conductores que para ahorrarse la fila en una salida de carretera, se acercan a la misma  por el carril mas lejano, deteniendo el tráfico hasta que un alma caritativa -o resignada-, le permite colarse cruzando la calle, muchas veces  lo largo de dos carriles.  O los que se lanzan en contra vía y que cuando llegan a la esquina no permiten el ingreso de vehículos a esa calle. Y así se pueden aportar mucho ejemplos de este tipo de comportamiento.

Ignorar nuestra responsabilidad en muchos de los problemas que afronta el país, no se limita a a la forma en que manejamos, ni a la poca cortesía que exhibimos en carretera. Casos como estos abundan en múltiples ámbitos de la vida nacional. No caería mal un examen a consciencia de nuestra responsabilidad sobre lo que pasa en Costa Rica. Y por otra parte, reconocer objetivamente nuestras particularidades ciudadanas. No podemos seguir apostando a la transformación de los costarricenses en ciudadanos suizos como requisito previo para alcanzar metas. Mejor reconocer quienes somos, para afrontar de manera realista los retos que tenemos. Sin renunciar por supuesto a ser mejores personas, pero sin apostar el cambio a un cambio de personalidad colectiva.

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¿Cómo llegamos a esta situación de infraestructura que no solo nos sitúa como uno de los 10 perores lugares para manejar, sino que además impacta de manera importante nuestra competitividad?. La respuesta es compleja, pero podría resumirse así: los gobiernos en el pasado, confrontados con desbalances fiscales, optaban por recortar gastos en dos de los campos en los que mas se gasta: inversión social e  infraestructura. Esos recortes los estamos pagando todavía, aun cuando la inversión social recobró su nivel histórico más alto desde el 2012, tras 6 años a aumento sostenido.

El atraso que se provocó en infraestructura requerirá de un esfuerzo monumental, pero también de una priorización estricta en el trabajo del MOPT. Por eso llama la atención que, ante la solicitud que el presidente Solís le hiciera al ministerio para que recortara gastos, se haya decidido sacrificar el mantenimiento de cientos de kilómetros de carretera, la atención de emergencias y de decenas de puentes, en favor de la construcción de un nuevo edificio.

Es evidente que el MOPT necesita una nueva sede, así como muchos otros ministerios e instituciones pública. Pero hay momentos propicios para cada cosa, y este no parece ser uno de ellos. No solo es un asunto de equilibrios financieros, es también un asunto simbólico. En momentos es que la ciudadanía tiene la sensación de que  el Estado no sirve mas que para beneficiar a los que trabajamos en él, el afán de procurarse una nueva sede parece inapropiado. Sobre todo si va en detrimento de cosas urgentes.